一般把可以吸引鐵器之物體稱為磁鐵，磁鐵是一個能夠製造磁場，並且能吸引其他磁性物體的東西，一開始希臘的Magnesia發現一個石頭，所以他的名字就取叫『magnet』，這種石頭天生就有磁性，能夠吸住小鐵片，當他們被固定住，能夠隨意左右搖擺時，他們就會固定指向同一個方向
根據歷史的記載，早在孔子時代，中國人就已經知道如何利用磁石來辨別方向。在漢武帝的時候，欒大首先製造棋子形的磁鐵，當作宮廷中的玩具。之後又有一種方法用鋼針摩擦磁石，或者加熱鋼針，一直到通紅以後，再把兩頭順著南北方向，浸入冷水中。這兩種方法，都能使鋼針變成磁針。這是人造磁鐵的開始。歐洲人也使用相同方法製造磁鐵，不過，比中國遲了四百多年才發現。
要製造磁鐵首先要把鋼鐵熔化，倒入一個模子中鑄造，再放到一個強力磁場中冷卻，當他冷卻完成就會變硬之後就成為一塊磁鐵了。因為磁鐵只能吸引金屬，而在所有的金屬中，只有鐵，鋼，以及鎳是有磁性的，其他如鋁等等的金屬，則是完全沒有磁性。市面上的強力磁鐵，一般的都是指銣磁鐵或者是釤鈷磁鐵
磁鐵在我們的日常生活中非常的實用，在我們的生活周遭常常可以找到磁鐵的蹤跡，例如冰箱上固定紙條用的的小磁鐵，錄影機的磁頭等等。
地球本身就像是一個大磁鐵，磁鐵的南極永遠指著地球的南極，北極也永遠指著地球的北極，但是探險家發現到指南針到了南北極，就完全不管用了，因為他們在南北極只會不停的旋轉。
有些科學家們覺得候鳥就是利用地球這個大磁場，來辨認回家或是過冬遙遠路程的方向，在鳥兒們頭骨中有一個磁性的構造，讓他們可以找到回家的方向。
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